La empresa SplitSec desarrolló una aplicación que utiliza el micrófono de teléfonos Android y un modelo de inteligencia artificial para identificar sonidos de disparos. Durante pruebas piloto en dos distritos de Chicago, los usuarios confirmaron cuatro alertas como disparos.
La startup SplitSec, con sede en Chicago, desarrolló una aplicación para teléfonos Android que convierte el micrófono del dispositivo en un sensor de detección de disparos. La empresa realizó pruebas piloto en los distritos 21 y 42 de Chicago, donde los usuarios confirmaron cuatro alertas como disparos.
La aplicación utiliza un modelo de inteligencia artificial que corre directamente en el dispositivo, sin enviar audio a servidores externos de forma continua. Según explicó Sri Deivasigamani, fundador y director ejecutivo de SplitSec, el sistema fue diseñado para activarse únicamente ante sonidos compatibles con disparos, de manera similar a como los asistentes de voz responden a palabras de activación.
Cuando la aplicación identifica un sonido potencialmente compatible con un disparo, muestra una notificación al usuario para que confirme si escuchó algo. Si el usuario valida el disparo, la app distribuye una alerta anónima a otros usuarios en un radio de aproximadamente 1,6 kilómetros y puede notificar a un grupo de contactos de confianza configurado previamente. Si dos o más teléfonos en la misma zona registran el mismo sonido, SplitSec puede triangular la ubicación aproximada del origen del disparo.
El sistema fue entrenado con más de 30.000 muestras de audio, tanto disparos reales como otros ruidos, en distintas condiciones y entornos.
Las pruebas gratuitas de dos meses se realizaron en los distritos 21 y 42 de Chicago, con 19 participantes en el primero y 12 en el segundo. Durante el piloto del Distrito 21, los usuarios registraron y confirmaron cuatro alertas como disparos: una el 27 de julio y tres el 28 de julio. La firma aclaró que no pudo verificar de forma independiente si los sonidos correspondían efectivamente a disparos, pero los participantes confirmaron haber escuchado detonaciones.
La empresa identificó dos problemas técnicos durante el piloto: una alta tasa de falsos positivos en algunos modelos de teléfono con micrófonos más sensibles y un consumo elevado de batería que sus ingenieros trabajan en resolver.
En 2024, la ciudad de Chicago canceló su contrato con SoundThinking (antes conocida como ShotSpotter), un sistema que dependía de sensores fijos instalados en la vía pública e integrado con el Departamento de Policía de Chicago. La decisión del alcalde Brandon Johnson de no renovar el contrato generó tensiones en el Concejo Municipal.
A diferencia de ShotSpotter, SplitSec no notifica automáticamente a la policía: sus alertas están dirigidas a los propios usuarios. Sin embargo, Deivasigamani señaló que si la empresa llegara a trabajar con el CPD o con la Oficina de Manejo de Emergencias y Comunicaciones de Chicago (OEMC), podría proveer el mismo mapa de disparos reportados anónimamente que ya ven los usuarios.
El concejal Brendan Reilly del Distrito 42, uno de los impulsores del piloto, fue defensor de ShotSpotter y manifestó que la ciudad debería explorar alternativas tecnológicas antes que abandonar la detección de disparos por completo.
En cuanto a la privacidad, SplitSec precisó que el análisis de audio ocurre exclusivamente en el dispositivo del usuario y que la empresa no recibe clips de audio salvo que el usuario los envíe voluntariamente al reportar un falso positivo. La ubicación exacta de los usuarios tampoco se hace pública: las alertas se muestran como zonas amplias en un mapa.
La aplicación solo está disponible para dispositivos Android. Una versión para iPhone se encuentra en desarrollo con una proyección de lanzamiento estimada en los próximos dos meses. La empresa planea lanzar nuevos pilotos una vez disponible la versión para iOS, y espera contar con entre 300 y 400 participantes por distrito para formar una red suficientemente densa de teléfonos que pueda corroborar disparos de forma confiable.
El precio de referencia que circuló durante las conversaciones con concejales fue de USD 15.000 por distrito al año para un uso a gran escala, aunque la empresa aclaró que las condiciones comerciales aún están en definición.
El año pasado, la ciudad de Chicago abrió una licitación para contratar un nuevo sistema de detección de disparos. Nueve empresas se presentaron, incluyendo la matriz de ShotSpotter, pero la administración de Johnson no tomó una decisión al respecto. SplitSec no participó porque lanzó sus operaciones después de que ese proceso estuviera en marcha, aunque Deivasigamani indicó que la empresa estaría interesada en competir en una futura convocatoria, siempre que los términos no la excluyan por requerir sensores físicos fijos.