El rover Curiosity de la NASA capturó una imagen en 2023 que muestra una sombra con forma de medusa en la superficie de Marte. Según Science Alert, la causa probable es un rayo cósmico que impactó en el detector de la cámara.
Los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA han fotografiado objetos inusuales en la superficie de Marte, como formaciones rocosas que parecen cabezas humanas, fémures, hongos o estructuras geométricas. Sin embargo, una imagen capturada por Curiosity en 2023 ha generado debate sobre la posible existencia de vida en el planeta rojo.
La fotografía, tomada el 20 de agosto de 2023 a las 22.27.46, muestra en el extremo izquierdo una sombra oscura con forma de medusa, con tentáculos colgantes. Science Alert informó que la explicación más probable es que se trate de un artefacto producido por una partícula cósmica que impactó contra el detector de silicio de la cámara de navegación del rover.
Para verificar esta hipótesis, se compararon imágenes tomadas 13 y 25 segundos antes de la fotografía principal. En ninguna de ellas aparece la silueta de la medusa, lo que indica que el fenómeno fue transitorio y no corresponde a un objeto presente en la superficie marciana.
Los rayos cósmicos son partículas de alta energía que caen constantemente desde el espacio. En la Tierra, el campo magnético y la atmósfera desvían la mayoría, pero Marte carece de un campo magnético global y su atmósfera tiene solo el 0,5% de la masa terrestre, dejando a los rovers más expuestos a estas partículas.
Justin Maki, científico de imágenes e ingeniero de sistemas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, declaró en 2014: «En las miles de imágenes que hemos recibido de Curiosity, vemos algunas con puntos brillantes casi todas las semanas». Los artefactos por rayos cósmicos suelen aparecer como manchas blancas brillantes, rayas o motas estáticas, pero también pueden ser de color oscuro, como se observa en este caso.
Science Alert indicó que estos eventos son breves y generalmente visibles en un solo fotograma, lo que coincide con la aparición de la «medusa». Sin embargo, sin un análisis del equipo de imágenes de Curiosity, no se pueden descartar otras causas, como artefactos de la cámara o del procesamiento de datos.
Las imágenes comparativas sugieren que el origen del fenómeno ocurrió dentro de la cámara, no en la superficie de Marte. La presencia de estos artefactos es común en las misiones robóticas, que operan en un entorno con mayor exposición a partículas cósmicas.