La obra, inaugurada en febrero de 2026, forma parte de las exposiciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos. La institución atraviesa un proceso de revisión de contenidos por parte de la Casa Blanca.
La instalación Mammoth, del artista estadounidense Nick Cave (Missouri, 1959), se inauguró en febrero de 2026 en el Museo Smithsonian de Arte Americano, en Washington D. C. La obra, que venía gestándose desde hacía varios años, integra las exposiciones abiertas con motivo del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
La pieza consiste en una mesa de más de veinte metros de longitud sobre cuya superficie, iluminada desde abajo, se acumulan cientos de objetos: frutas de plástico cubiertas de pedrería, manteles translúcidos, bastones de madera, raquetas de bádminton, peces de vidrio y pantuflas con lentejuelas. Alrededor de la mesa se disponen plataformas de madera similares a las utilizadas por árbitros de tenis o guardavidas, equipadas con megáfonos. Sobre estas estructuras se colocaron cráneos de mamut en lugar de personas.
Según informó la institución, la muestra se construye a partir de recuerdos personales del artista —la granja de sus abuelos, objetos domésticos y manualidades familiares—, aunque el resultado se aleja de la nostalgia y del orden del museo o del archivo. En la mesa rige la acumulación y superposición de objetos. Los materiales no ilustran una historia lineal, sino el carácter estratificado de la misma.
Nick Cave es conocido por sus Soundsuits, trajes de cuerpo entero diseñados en la década de 1990 como respuesta a la violencia contra la comunidad afroamericana. Su obra posterior se centra en la teoría del color, los medios mixtos, las instalaciones de gran escala y las tensiones de la identidad en el espacio público. En Mammoth, el artista mantiene la lógica de la acumulación y la mezcla de materiales.
El mamut —o su pariente cercano, el mastodonte— tiene antecedentes en la historia de los museos estadounidenses. A comienzos del siglo XIX, el artista y naturalista Charles Willson Peale (1741–1827) organizó la excavación de un mastodonte en una granja del estado de Nueva York y montó su esqueleto para exhibirlo en su museo de Filadelfia. El esqueleto se convirtió en una atracción central y en un emblema de la joven nación.
En Mammoth, Cave recupera las plataformas y la idea de vigilancia, pero las desplaza: las estructuras sostienen cráneos de mamut que, elevados, parecen observar los objetos acumulados en la mesa. Los restos no están siendo descubiertos, sino que cumplen la función de observadores.
La instalación se inauguró en un contexto de revisión de contenidos en la Institución Smithsoniana. En diciembre de 2025, la Casa Blanca solicitó a la institución los textos de sala, las listas de obras, los planes curatoriales y documentos internos para evaluar el contenido de sus exhibiciones. La Institución Smithsoniana, fundada en 1846, reúne 21 museos, un zoológico y 14 centros de educación e investigación, y es una de las pocas redes museales en Estados Unidos financiadas con fondos públicos y de acceso gratuito.
En marzo de 2025 se había emitido una orden ejecutiva titulada “Restaurar la verdad y la cordura en la historia estadounidense”, que sostenía que el Smithsonian había caído bajo la influencia de “una ideología divisiva” y proponía restituir su carácter “solemne y edificante” para reafirmar una narrativa nacional positiva.
Consultada sobre la relación entre la obra y este contexto, la institución no emitió declaraciones adicionales. La muestra permanece abierta al público.