En 1982, el gobierno de Cabo Verde rechazó la solicitud del Reino Unido para utilizar el aeropuerto de la isla de Sal como escala logística durante el conflicto del Atlántico Sur, un episodio diplomático que fue interpretado como un gesto de respaldo a la Argentina.
En medio de la guerra de 1982 entre la Argentina y el Reino Unido por la soberanía de las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur, el gobierno de Cabo Verde negó al Reino Unido el uso del aeropuerto internacional Amílcar Cabral, ubicado en la isla de Sal. La decisión fue considerada como un gesto de respaldo político hacia la Argentina y como una señal de autonomía frente a las potencias occidentales.
La guerra comenzó el 2 de abril de 1982 con el desembarco argentino en las islas y finalizó el 14 de junio de ese año con la rendición argentina en Puerto Argentino. El conflicto duró 74 días y dejó un saldo de 649 argentinos, 255 británicos y tres civiles isleños fallecidos.
El Aeropuerto Internacional Amílcar Cabral, en la isla de Sal, cuenta con una pista principal de aproximadamente 3.000 metros, extensión clave para operaciones de largo radio. Desde mediados del siglo XX, la terminal fue utilizada como escala de larga distancia por compañías internacionales debido a su posición en el Atlántico.
Durante la guerra, el Reino Unido enfrentó un desafío logístico para sostener una fuerza militar a miles de kilómetros de su territorio. La campaña británica dependió de rutas aéreas y marítimas extensas, con un rol central de la isla Ascensión, territorio británico en el Atlántico medio, utilizada como base de apoyo para aviones Hércules, buques y operaciones de reabastecimiento. En ese contexto, el aeropuerto de Sal aparecía como una alternativa geográfica para escalas, reabastecimiento o apoyo logístico.
Cabo Verde había alcanzado su independencia de Portugal el 5 de julio de 1975, siete años antes del conflicto. Su identidad política estuvo marcada por el proceso de descolonización africana y por la figura de Amílcar Cabral, líder independentista que da nombre al aeropuerto de Sal.
La Argentina sostiene que las Islas Malvinas, Georgias del Sur, Sándwich del Sur y los espacios marítimos circundantes forman parte de su territorio nacional. Naciones Unidas reconoce la existencia de una disputa de soberanía entre Argentina y Reino Unido, en el marco de la Resolución 2.065 de 1965. La Argentina denuncia desde 1833 la ocupación británica del archipiélago.
La negativa caboverdiana al uso del aeropuerto de Sal fue leída como parte de una sensibilidad política de países recientemente independizados que observaban con desconfianza las estructuras coloniales. No modificó por sí sola el resultado de la guerra, pero mostró que la posición internacional frente al conflicto no era monolítica.
Décadas después, el aeropuerto de Sal volvió a vincularse a las rutas británicas hacia las Malvinas cuando el puente aéreo entre el Reino Unido y las islas utilizó Cabo Verde como escala de reabastecimiento ante problemas operativos en la pista de Ascensión.