El defensor de 38 años anotó el primer tanto en la victoria por 3 a 0 ante Benín y se retiró del campo de juego a los 52 minutos. Es el segundo futbolista argentino con más partidos en Copas del Mundo, detrás de Lionel Messi.
El partido amistoso de la selección argentina ante Benín, disputado en el estadio Monumental, marcó el último encuentro de Nicolás Otamendi con el seleccionado nacional. El defensor de 38 años fue titular, convirtió el primer gol de la victoria por 3 a 0 y fue reemplazado a los 52 minutos, recibiendo una ovación del público.
Otamendi, que juega en River Plate, había anunciado previamente que su retiro internacional se produciría después del Mundial 2026. Sin embargo, fue convocado por el entrenador Lionel Scaloni para esta fecha FIFA y disputó únicamente el encuentro ante Benín.
El defensor compartió la dupla central con Cristian «Cuti» Romero. En el inicio del segundo tiempo, aprovechó un centro de Lionel Messi y definió con el borde interno del pie para abrir el marcador. Minutos después fue reemplazado por Lisandro Martínez y se retiró entre aplausos, saludando a sus compañeros y al capitán.
En declaraciones a TyC Sports, Otamendi expresó: «Este partido fue de yapa porque yo pensé que el último mío había sido el de antes del Mundial porque ya me había despedido. Pero hubo un llamado del 10 [Messi] para que esté acá y pueda disfrutar de su despedida y de un día histórico para él. Fueron 17 años en la selección y fue hermoso haberlos compartido con él».
Además, destacó: «Hacer mi último gol con la selección argentina en mi último partido es algo que me llevo para toda la vida».
Sobre Messi, el defensor afirmó: «Es una persona con mucha simpleza. Solo pensar que fue su último partido te genera algo en el estómago. Se jugó con angustia pero ya sabíamos que en algún momento iba a llegar ese partido. Te genera tristeza y a la vez felicidad porque la despedida fue como merecía».
Otamendi fue parte del ciclo de Scaloni desde su inicio y acumuló títulos como la Copa del Mundo, dos Copas América y una Finalissima. Es el segundo futbolista argentino con más partidos en Mundiales, junto a Diego Maradona y por detrás de Messi, con participaciones en 2010 (tres partidos), 2018 (cuatro), 2022 (siete) y 2026 (siete).
Tras el partido, el defensor publicó una carta de despedida en la que manifestó: «Hoy me toca escribir las palabras más difíciles de toda mi carrera. Soñé de muy chico vestir la camiseta de la Selección Argentina, fue el privilegio más grande que me dio el fútbol. La defendí con el alma, con orgullo y con la responsabilidad de saber lo que significa para millones de argentinos».
En el texto también agradeció a los hinchas, a su familia y a los actuales jugadores del seleccionado, y concluyó: «Hoy me despido de la Selección Argentina, pero con un orgullo inmenso por haber representado a mi país. Porque los títulos quedan en la historia, pero el amor por estos colores dura para toda la vida. Gracias, Argentina. Gracias por dejarme cumplir el sueño de ser campeón del mundo y de vestir la camiseta más hermosa del mundo. Hasta siempre, Selección».