Mike Valladao, ingeniero de sistemas, talla calabazas desde hace cuatro décadas y participa en el Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival, donde este año cumplió 40 años de actividad.
HALF MOON BAY, California, EE.UU. (AP) — Mike Valladao, ingeniero de sistemas en una empresa de ciberseguridad, es conocido como “Farmer Mike” y también como el “Picasso de los talladores de calabazas”. Desde hace más de cuatro décadas, cincela rostros coloridos y criaturas cómicas en calabazas grandes.
Con overoles naranjas y sombrero de campesino, Valladao ha esculpido cientos de calabazas con caras fantasmagóricas, paisajes marinos, brujas, dragones y figuras de la cultura pop como Yoda y Charlie Brown.
Valladao no tiene formación artística formal. Declaró que busca inspiración al mirar arte en museos o al caminar por la calle. “A veces veo a alguien y pienso: ah, me gustan los dientes o me gustan las orejas o la forma en que se ensanchan las fosas nasales”, comentó.
Este año, “Farmer Mike” celebró 40 años de arte de Halloween en el Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival, que se realiza a mediados de octubre y es conocido por su pesaje de calabazas gigantes. En el festival de dos días en la costa al sur de San Francisco, Valladao trabaja en el escenario para que el público pueda verlo laborar.
Valladao comenzó a cultivar calabazas grandes en su casa de San Jose a mediados de la década de 1980. Como no sabía qué hacer con esos frutos, tomó un cuchillo y comenzó a cortarles caras. “Soy ingeniero de profesión y lo veo como construir algo de la misma manera en que construiría una pieza de hardware, paso por paso”, explicó.
En 1986, los organizadores del festival vieron una foto de las calabazas de Valladao y lo invitaron a mostrar sus habilidades de tallado en Half Moon Bay, donde su familia abrió la primera tienda de alimentos para animales y semillas del pueblo en el siglo XIX. Una vez cultivó una calabaza de 363 kilogramos (800 libras), pero señaló que era mucho trabajo, por lo que no participa en el concurso de calabazas gigantes.
Su arte lo ha llevado a distintas partes del país, incluida una aparición en “The Tonight Show”. Ha recibido solicitudes para tallar calabazas en lugares como el Zoológico de San Diego, la Academia de Ciencias de California y la Feria Estatal de Texas.
Utiliza calabazas Atlantic que pesan de 45 a 454 kilogramos (100 a 1.000 libras). Tienen cáscaras gruesas que le permiten cortar rasgos faciales sobresalientes de manera superficial o profunda. “En realidad se trata de la ilusión de profundidad”, indicó Valladao. “Puedo hacer que sea tridimensional, de modo que los ojos queden hundidos y la nariz sobresalga. Así que es un poco de tallado, pero se trata de añadirle un poco más de magia”.
No les pone nombre a sus creaciones porque reconoce la naturaleza efímera de su arte. “Nunca me molesta cuando una calabaza empieza a envejecer porque, en algunos casos, les aporta carácter”, señaló.
Después de 40 años en Half Moon Bay, Valladao no tiene planes de abandonar el tallado. “Es divertido, es agradable y, francamente, es una parte de mí”, manifestó.