Investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia analizan el objeto 1998 KY26, que pasará cerca de la Tierra en 2028. Un estudio de la Universidad de Harvard plantea que podría tratarse de la nave Fobos 1, lanzada por la Unión Soviética en 1988.
Un estudio realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia observó que un asteroide se acerca a la Tierra y analiza la hipótesis de que se trate de una nave perdida de la Unión Soviética. Años atrás se creía que era una simple roca espacial que pasaba cerca del planeta.
El objeto, denominado 1998 KY26, se encuentra actualmente a unos 189 millones de millas de la Tierra. Su trayectoria lo llevará a 32 millones de millas del planeta en 2028. La Agencia Espacial Europea afirmó que la órbita del objeto lo acelerará aún más en 2039, situándolo a 10 millones de millas de distancia.
El asteroide mide aproximadamente 11 metros de largo y gira una vez cada 5 minutos, una velocidad alta para una roca. Esa característica llevó a los científicos a plantear que el objeto podría ser una nave espacial perdida hace cuatro décadas.
El investigador Avi Loeb, profesor de Harvard, planteó la hipótesis de que se trata del Fobos 1, un cohete lanzado por la antigua Unión Soviética en 1988. Sostuvo que la nave se perdió y desapareció unos meses después de que comenzara su viaje a Marte.
En 2023, los científicos descubrieron que el 1998 KY26 se movía más rápido de lo normal tras analizar datos telescópicos recopilados durante los 25 años anteriores. Esas mediciones mostraron un pequeño y constante impulso adicional que trasladaba al objeto.
Un nuevo estudio realizado por los ingenieros aeroespaciales Korbin Hansen y Masatoni Hirabayashi concluyó que el aumento de la velocidad no es el resultado de un fenómeno natural. Afirmaron que no es posible que la aceleración se deba a que el hielo de su superficie se derrita y salga disparado al espacio.
Según los últimos hallazgos, 1998 KY26 es demasiado cálido para transportar hielo de agua a través del espacio. «Hemos determinado que 1998 KY26 es probablemente un asteroide deshidratado», escribieron los investigadores en su informe.
El estudio indica que los puntos más fríos del objeto tienen una temperatura promedio de entre -47 °C y -61 °C a lo largo de su órbita alrededor del Sol. El hielo necesita mantenerse a temperaturas mayormente inferiores para perdurar en el espacio, aproximadamente por debajo de -127 °C.
Loeb y sus coautores, Adam Hibberd y Adam Crowl, publicaron un estudio en el que argumentaron que el tamaño del objeto, su brillo alto, su rápida rotación y su órbita son consistentes con una nave espacial fabricada por el hombre.
En la investigación plantearon que la aceleración del objeto provendría de la energía solar que empuja las superficies metálicas brillantes y los paneles solares del Fobos 1, creando una condición conocida como «presión de radiación solar».
Por último, descubrieron que un modelo 3D simple del Fobos 1 coincidía con varios de los cambios de brillo del 1998 KY26 observados por telescopios desde la Tierra, denominados curvas de luz.